Les divers conflits entre employeurs et salariés à l’occasion de leurs relations dans le travail peuvent prendre le caractère individuel ou collectif.
Est individuel, le conflit (différend, contestation, litige) qui s’élève entre un employeur et un salarié à l’occasion du contrat de travail (y compris le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation) qui les lie et qui met en jeu leur intérêt particulier.
Est collectif, le conflit qui s’élève entre un ou plusieurs employeurs et un ensemble de salariés et qui met en jeu un intérêt commun.
Bien que dans la pratique la distinction entre conflit individuel et conflit collectif soit parfois difficile à faire – plusieurs conflits individuels ayant une cause commune ne constituent pas nécessairement un conflit collectif – le mode de règlement des conflits
diffère totalement.
Les conflits individuels relèvent d’une juridiction d’exception : les conseils de prud’hommes.
Les conflits collectifs, qu’il convient de régler par le dialogue, notamment la négociation collective, peuvent s’ils n’ont pas trouvé de solution, « s’ouvrir » sous la forme de grève. Celles-ci sont alors soumises à des procédures de conciliation etéventuellement d’arbitrage
et de médiation.